Més de sis de cada deu nens amb accés a Internet interactuen amb «persones desconegudes» diàriament malgrat les preocupacions sobre l’abús sexual en línia.

Més de sis de cada deu nens amb accés a Internet interactuen amb «persones desconegudes» diàriament malgrat les preocupacions sobre l’abús sexual en línia, segons una nova recerca publicada per Save the Children i la Western Sydney University que destaca com a demanda principal dels infants una millor protecció en línia.

L’equip de recerca va dur a terme consultes exhaustives amb uns 600 infants i joves d’entre 8 i 18 anys d’Austràlia, Finlàndia, les Filipines, Cambodja, Colòmbia, Kenya i Sud-àfrica, que van compartir les seves opinions i experiències sobre com fer front a sol·licituds inapropiades en línia d’informació personal o imatges.

L’informe Protecting Children from Online Grooming va ser escrit pel Young & Resilient Research Centre de la Western Sydney University i finançat pel programa d’inversió global en seguretat infantil en línia Safe Online com a part del Tech Coalition Safe Online Research Fund.

Des de la pandèmia de la COVID-19, els incidents de ciberassetjament a menors en línia i explotació sexual i financera infantil han assolit un màxim històric, amb un augment del 82 % en els delictes de ciberassetjament a menors en línia contra nens denunciats en aquest període. Les pràctiques de ciberassetjament a menors en línia també s’han transformat, i la forma de ciberassetjament a menors en línia de creixement més ràpid té com a objectiu els homes joves amb finalitats d’extorsió financera.

L’informe va revelar que els infants eren més propensos a connectar-se amb desconeguts –o «persones desconegudes»– en línia a mesura que maduraven i es tornaven més socials, motivats pel desig d’amistat, diversió i joc, seguit del desig de mantenir-se informats sobre tendències i esdeveniments, i de connectar-se a través d’interessos compartits.

Les troballes també van mostrar que, si bé els infants de totes les cultures i grups d’edat sospitaven més de les persones que no coneixien en línia que de les que coneixien en persona, la majoria (66 %) dels participants de l’estudi encara interactuaven amb «persones desconegudes» diàriament en línia.

Els infants d’entorns d’ingressos alts tenien el doble de probabilitats d’utilitzar la configuració de privadesa per protegir-se de contactes no desitjats, en comparació amb els infants d’alguns entorns d’ingressos baixos, però la possibilitat d’obtenir beneficis econòmics era un incentiu perquè els infants de països d’ingressos mitjans es connectessin amb desconeguts en línia, cosa que podria comprometre la seva seguretat.

Tot i que els infants han ideat nombroses maneres de protegir-se, demanen una educació sobre seguretat en línia generalitzada, accessible i específica per a ells mateixos i els seus cuidadors. En els debats, els infants també van fer suggeriments concrets sobre com podrien implementar les plataformes tecnològiques i els governs els canvis que els mantinguin més segurs en línia.

Sonisay*, una noia d’entre 11 i 12 anys de la Cambodja rural, va dir:

«Els adults han de saber que els infants interactuen amb desconeguts, els controlen i llegeixen els seus xats.»  

Angel* d’entre 15 i 17 anys d’una ciutat de les Filipines va dir:

«Els adults han de saber que els infants d’avui dia són molt hàbils amb els ordinadors… Per poder donar suport i protegir els infants, els adults han d’entendre que els infants se senten còmodes fent servir Internet, que els empeny a interactuar amb desconeguts.» 

En Charlie*, de 14 anys i originari d’Austràlia, va emfatitzar la necessitat de començar l’educació sobre seguretat en línia abans:

 «Educar els infants sobre la seguretat de la tecnologia i els perills… els adults només comencen aquesta educació per a nens més grans a les xarxes socials quan el problema el podem trobar en els videojocs als quals juguen els infants.» 

Els infants van informar que era molt difícil esbrinar les intencions de desconeguts en línia. Els infants també estaven especialment preocupats per la possibilitat que se’ls demanés informació personal o fotos de nus, que se’ls induís a participar en intercanvis inapropiats de contingut sexual o que se’ls exposés a activitats delictives.

L’informe va concloure que els infants volen i necessiten una millor protecció en línia, i que utilitzen principalment la intuïció i les comprovacions d’antecedents en lloc de buscar ajuda d’adults de confiança per gestionar les seves interaccions en línia amb persones que no coneixen.

Les dades també van mostrar que els infants distingeixen les persones que coneixen bé tant en línia com en persona de les que només coneixen en línia, i el 86 % s’acosta a aquestes últimes amb precaució. Tot i aquesta cautela, els infants encara tenien tres vegades més probabilitats d’ignorar o rebutjar una sol·licitud inapropiada o no desitjada que de denunciar-la o bloquejar-la.

Steve Miller, director global de protecció infantil de Save the Children, va dir:

«Els infants mereixen prosperar en un entorn segur i acollidor, tant en línia com fora de línia. A mesura que el panorama digital evoluciona, també ho fan els reptes i les amenaces, inclosa l’amenaça de l’abús sexual i l’explotació en línia. Hem de fomentar un entorn digital que no només sigui segur sinó també enriquidor, que permeti que els infants explorin, aprenguin i creixin sense por. Els responsables polítics han d’escoltar les veus i les experiències dels infants a l’hora de desenvolupar polítiques que els protegeixin.» 

La professora Amanda Third, codirectora del Centre de Recerca Jove i Resilient de la Western Sydney University, va dir:

“Mantenir els infants segurs de l’abús sexual en línia requereix un enfocament que impliqui tota la comunitat. Els governs, les ONG, les plataformes tecnològiques, els professors, els pares, els cuidadors i els mateixos infants tenen un paper important a jugar. Tanmateix, per abordar aquest problema de la manera més eficaç, és crucial que escoltem les opinions i les experiències dels infants i els joves, i els involucrem com a socis actius en el procés de recerca i disseny de les polítiques. Els infants i els joves estan trobant les seves maneres d’abordar aquest problema i idear solucions, però també ens demanen que els ajudem a equipar-los a ells i als seus cuidadors amb les habilitats i els coneixements necessaris per poder navegar amb seguretat per aquests entorns digitals en ràpida evolució.” 

Save the Children ha llançat un programa global important per donar suport a la inclusió digital i empoderar la pròxima generació de ciutadans digitals resilients. La iniciativa Safe Digital Children inclou la col·laboració amb escoles, comunitats i líders tecnològics per trencar les barreres a la inclusió digital i assegurar-se que els infants amb menys recursos puguin accedir a dispositius i connectivitat; oferir programes d’alfabetització digital i ciutadania específics; ajudar els socis del sector tecnològic a integrar salvaguardes centrades en els infants a les seves plataformes; i empoderar els infants perquè defensin els seus drets en el món digital.

El Young & Resilient Research Centre de la Western Sydney University és un centre de recerca internacional amb seu a Austràlia que uneix joves amb investigadors, professionals, innovadors i responsables polítics per explorar el paper de la tecnologia en la vida dels infants i els joves i com es pot utilitzar per millorar la resiliència individual i comunitària al llarg de les generacions.

Safe Online és l’únic programa d’inversió global dedicat a mantenir els infants segurs en el món digital. Mitjançant la inversió en innovació i la unió d’actors clau, Safe Online ajuda a donar forma a un món digital que sigui segur i empoderador per a tots els infants i joves, a tot arreu. El Tech Coalition Safe Online Research Fund, que va finançar la investigació, és una col·laboració innovadora que impulsa la recerca pràctica i uneix el sector tecnològic amb el món acadèmic i la societat civil en una aliança audaç per posar fi a l’explotació i l’abús sexual infantil en línia.